Als Stearethe (e) werden die Polyoxyethylenether des Stearylalkohols (Octadecanol) bezeichnet (vergleichsweise s.: Cetethe als Polyoxyethylenether des Cetylakohols; Laurethe als Polyoxyethylenether des Laurylalkhols u.a.).
Polyalkylenglycolether sind nichtionische Tenside, deren lipophiler Teil aus Fettalkoholen (z.B. Laurylalkohol, Palmitinalkohol, Stearylalkohole u.a.) besteht. Den hydrophilen Teil bilden kurzkettige Polyethylenglycole (Polyoxyethylene). In der Bezeichnung der Fettalkoholpolyglycolether bedeutet die eingefügte Nummerierung die durchschnittliche Zahl der Ethylenoxid-Einheiten pro Mol an. Steareth-50 beispielsweise ist die INCI -Bezeichnung für einen Polyoxyethylenether mit 50 Ethylenoxid-Einheiten pro Mol.
Steareth-50 wird in kosmetischen Rezepturen eingesetzt. Das Substanzgemisch wirkt als Gelbildner (ermöglicht die Herstellung eines Gels, eines gallertartigen, halbfesten Produkts).