Essigsäure ist eine Monocarbonsäure (CH3-COOH), eine farblose klare,stechend riechende Flüssigkeit, die bei vielen natürlichen Oxidationsprozessen als Acetyl-Coenzym A (aktivierte Essigsäure) auftritt.
Gewonnen wird Essigsäure durch trockene Destillation des Holzes (Holzessig) oder durch Oxidation von Ethanol.
Essigsäure ist unter E 260 als Lebensmittelzusatztoff europäisch zugelassen. Salze der Essigäure werden als Acetate bezeichnet. Kalium- (E 261), Natrium- (E-262) und Calciumacetat (E 263) sind ebenfalls als Lebensmittel zugelassen. .