Propylenglykol (1,2-propanediol)“ bezeichnet einen zweiwertigen Alkohol der auf Grund seiner chemischen und physikalischen Eigenschaften sowohl als Monosubstanz, wie auch als Bestandteil von Esterverbindungen, weite Verbreitung in Pharmazie, Kosmetik und Technik findet. „isoceteth-3“ bezeichnet einen Polyoxyethylenether des Isocetylalkohols. Den hydrophilen Teil bilden kurzkettige Polyethylenglycole (Polyoxyethylene). Die nachgestellte Nummerierung bei Isoceteth-12 beziffert die durchschnittliche Zahl der Ethylenoxid-Einheiten pro Mol hier 12 Ethylenoxid-Einheiten pro Mol.
Propylene glycol isoceteth-12 acetate wird in kosmetischen Rezepturen eingesetzt. Die Substanz wirkt als Emulgator (grenzflächenaktive Substanz, die in kosmetischen Präparaten als Hilfsstoff eingesetzt wird um 2 miteinander nicht mischbare Flüssigkeiten -z.B. Öl und Wasser- zu einer Emulsion zu vereinigen).