„Potassium“ bezeichnet das Alkalimetall Kalium, „octoxynol-12“ ethoxylierte Alkylphenole. Die Zahl -12- gibt die durchschnittliche Anzahl der -CH2-CH2-O-Gruppen pro Molekül - hier 12 - der Verbindung an.
Potassium octoxynol-12 phosphate wird in kosmetischen Präparaten eingesetzt. Die Verbindung wirkt als Emulgator (grenzflächenaktive Substanz, die in kosmetischen Präparaten als Hilfsstoff eingesetzt wird um 2 miteinander nicht mischbare Flüssigkeiten -z.B. Öl und Wasser- zu einer Emulsion zu vereinigen) und als Tensid (waschaktive Substanz; verbessert die gleichmäßige Verteilung der Produkte bei der Anwendung).