VEGF ist das Akronym für „Vascular Endothelial Growth Factor“. Mit der Bezeichnung VEGF wird eine Proteinfamilie zusammengefasst die als Signalmoleküle wichtige Aufgaben in der Vaskularisation (Vaskulogenese, Angiogenese von Blut- und Lymphgefäßen) eines Gewebes übernehmen. Zu der VEGF-Familie gehören der VEFG-A (wurde als erster Vertreter dieser Familie entdeckt und beforscht), sowie die Subtypen B,C,D . VEGF-C und VEGF-D dienen der Entwicklung von Lymphgefäßen. VEGFs werden von einer Vielzahl von Gewebe-, aber auch von Immunzellen gebildet. Insbesondere VEGF-A stimuliert das Wachstum von neuen Blutgefäßen, indem es nach Bindung an einen VEGF-Rezeptor auf den Endothelzellen , die Bildung von Wachstumsfaktoren auslöst. Es wird in allen vaskularisierten Geweben gefunden.
VEGF-D wirkt ebenfalls als Wachstumsfaktor, der das Wachstum von Lymphgefäßen (Lymphangiogenese) und Blutgefäßen (Angiogenese) anregt.
Hinsichtlich seiner Funktion bestehen bisher nur sehr vage Vorstellungen. Man nimmt an, dass VEGF-D wie VEGF-C eine Rolle bei der Tumorangiogenese und der lymphatischen Metastasierung spielt.