Röntgen
Im Frühstadium ist die Diagnose radiologisch schwierig zu stellen, da sich oftmals die Pleura ausschließlich mit milchig diffusen Verdickungen darstellt. Sobald die Plaques eine Größe von mindestens 5 mm erreicht haben, sind sie radiologisch darstellbar. Verkalkungen in den Plaques lassen sich generell besser darstellen.
Entlang der parietalen Pleura sind Plaques durch Verschwartungen oder Verkalkungen besonders im Bereich der unteren Lungenfelder, des Zwerchfells und des Mediastinums nachweisbar. Ihre Verteilung ist irregulär und kann ein- oder beidseitig vorkommen.
Charakteristisch sind Veränderungen im Bereich des Diaphragmas. Der Sinus ist jedoch nie betroffen.
Die Sensitivität des konventionellen Röntgenbildes ist allerdings recht niedrig (ca. 28 %). Die Spezifität liegt mit 80 % bis 100 % deutlich höher. Falsch-positive Ergebnisse fanden sich zu 20 %, da radiologisch Plaques nicht so leicht von subpleuralen Fettansammlungen zu unterscheiden sind.
HRCT
Die HRCT (High-Resolution-CT) ist die empfindlichste Untersuchungsmethode zum Nachweis von Plaques. Außerdem ist hierbei die Differenzierung zwischen Plaques und subpleuraler Fettansammlung möglich.
Lungenfunktion
In der Lungenfunktion ist i.d.R. eine leichte Reduktion der Vitalkapazität zu verzeichnen.
Störungen des Gasaustausches und der Diffusionskapazität finden sich nicht.
Labor
Die üblichen Laborwerte zeigen keine Auffälligkeiten, insbesondere keine Entzündungszeichen. Vereinzelt findet man eine verminderte Aktivität der T-Lymphozyten und eine Erhöhung antinukleärer Antikörper (ANA).
Thorakoskopie
Sie ist mit Abstand die sensitivste aller Untersuchungstechniken. Die Indikation zur Thorakoskopie sollte aber erst dann gestellt werden, wenn trotz Ausschöpfung aller nichtinvasiven Methoden die Diagnose unklar bleibt.
Gar nicht selten sind Pleuraplaques ein Zufallsbefund bei einer aus anderen Gründen durchgeführten Thorakoskopie.
Lavage
In der Lavage finden sich bei 50 % der Plaqueträger Asbestkörperchen. Diese sind allerdings nicht in so hoher Konzentration vorhanden wie bei der Lungenasbestose.