Das virale Genom liegt nicht ungeschützt vor, sondern ist stets mit in einem Proteinmantel verpackt. Die Proteinhülle des Genoms stellt das Kapsid dar. Kapside setzen sich aus symmetrischen Bausteinen den Kaspsomeren zusammen.
Kapsomere können aus einer einzigen Polypeptidkette bestehen oder sie können aus mehreren, verschiedenen Polypeptideketten zusammengesetzt sein (z.B. Poliovirus). Der Komplex aus Kapsid und Nukleinsäure wird als Nukleokapsid eines Virus bezeichnet.