Die zu den bodenlebenden Meerestiere aus dem Stamm der Stachelhäuter (Echinodermata) gehören. Es existieren etwa 950 Seeigelarten. Ihr Körper wird von einem Skelett aus Kalkplatten fast vollständig umschlossen und trägt bewegliche Stacheln. Seeigel sind in allen Meeren weltweit verbreitet , v.a. jedoch an den Küsten Europas, Asiens, Mittelamerikas, Australien sowie an den Küsten der pazifischen Inseln. Die Kalkplatten des Skeletts sind durchbohrt und mit Saugfüßchen (Ambulakralfüßchen) bestückt. Diese dienen zum Festhalten der Beute, zur Fortbewegung, aber auch zur Atmung und Sensorik.
Die Stachelhäuter halten sich am liebsten auf sandigem oder felsigem Untergrund auf. Oft verstecken sie sich auch in kleinen Aushöhlungen oder zwischen Steinen, sodass Badende sie leicht übersehen und auf die Tiere treten.