Die Keimbahn wird definiert als diejenige Zellenfolge eines Vielzellers (z.B. eines Menschens), die von der Eizelle bis zu den Keimzellen (generative Zellen) des neuen Individuums führt. Die von den Keimbahn abzweigenden somatischen Zelllinien bilden den Körper (Soma). Die zukünftigen Keimzellen lassen sich häufig schon in der frühen Ontogenese morphologisch von den Somazellen unterscheiden. Keimbahnzellen sind wie Einzeller potenziell unsterblich. Somazellen hingegen unterliegen dem normalen Zelltod.