Hapten

Kleines Molekül, das zwar nicht selbst, wohl aber nach Bindung an ein Protein, eine immunologische Antwort auslösen kann. Dieses Protein wird als Trägerprotein oder "Carrier" bezeichnet. Als Haptene können u.a. anorganische Substanzen, Lipide, Nukleinsäuren und Medikamente (z.B. Penicilline) fungieren. Das Trägerprotein kann sich in der Haut, auf der Zellmembran eines roten Blutkörperchens oder eines Blutplättchens usw. befinden.

Ergänzt wird die Hapten/Prohapten-Hypothese durch das sog. p-i-Konzept (pharmaceutical interaction with immunreceptors). Dieses besagt, dass Medikamente auch direkt mit Zelloberflächenrezeptoren z.B. mit T-Zell-Rezeptoren interagieren und damit T-Zellen aktivieren können.